Arnold Palmer was een van de meest succesvolle en populaire golfers in de geschiedenis van de sport. Hij hielp de aantrekkingskracht van golf te vergroten vanaf de jaren 1950, en hielp vervolgens bij het opzetten van de Champions Tour in de vroege jaren 1980.
Palmer won 62 keer in PGA Tour-toernooien en won later, nadat hij 50 was geworden, nog eens 10 keer in de Champions Tour. Bekijk de lijst met Palmers carrièreoverwinningen voor al die toernooititels.
Palmer won één amateur-majoor voorafgaand aan zijn PGA Tour-carrière, de 1954 US Amateur. Als professionele golfer won Palmer zeven majors: The Masters in 1958, 1960, 1962 en 1964; de US Open in 1960; en de British Open in 1961 en 1962. Bekijken Palmer's grote overwinningen (en bijna-ongevallen) voor een volledig overzicht van zijn grote kampioenschapssucces.
Arnold Palmer was een van de meest charismatische en populaire golfers in het spel. Zijn invloed in de begindagen van golf op televisie zorgde voor een dramatische verhoging van het profiel van de sport, en daarmee voor het geld en de kansen die voor professionele golfers beschikbaar waren.
Palmer was de zoon van een greenskeeper en zijn vader begon hem vroeg in het spel. Als tiener won Palmer vijf West Penn Amateur Championships. Hij speelde collegiaal bij Wake Forest, maar gaf het spel enkele jaren op toen hij bij de kustwacht kwam.
Hij keerde terug naar golf in de vroege jaren 1950, en won uiteindelijk de 1954 U.S. Amateur. Vijf maanden later werd hij prof.
Palmer leidde de PGA Tour met vier overwinningen in 1957, en explodeerde toen in 1958 met zijn eerste major, de Masters Toernooi . Palmer's roekeloze, go-for-broke stijl, gecombineerd met een agressieve, onorthodoxe swing, plus het uiterlijk en het charisma van een filmster, maakten hem meteen een ster.
Hij stelde niet teleur en domineerde de PGA Tour tot in de vroege jaren zestig. In 1960 won hij acht keer, waaronder de Masters en de U.S. Open. Op de Open maakte hij zeven slagen goed in de laatste ronde om te winnen. In 1962 behaalde hij nog acht overwinningen, waaronder de Masters en British Open.
Over de British Open gesproken, Palmer besloot het in 1960 te spelen, een tijd waarin maar heel weinig Amerikaanse golfers de tocht over de Atlantische Oceaan maakten. Zijn deelname dat jaar leverde enorm veel publiek op en hernieuwde belangstelling voor het oudste toernooi. Palmer eindigde als tweede na Kel Nagle, maar hij hielp het cachet van dat Open Championship nieuw leven in te blazen.
Dat was ook het jaar waarin Palmer het moderne idee van de Grand Slam creëerde, bestaande uit de vier professionele majors: The Masters, U.S. Open, British Open en PGA Championship. Palmer had de eerste twee al gewonnen toen hij naar Groot-Brittannië vertrok, en schreef een tijdschriftartikel waarin hij zijn zoektocht om alle vier te winnen een bijgewerkte versie van Bobby Jones ' 1930 Grand Slam (waaronder twee amateurkampioenschappen).
Van 1957 tot 1963 leidde Palmer de Tour vijf keer in overwinningen en vier keer in geld. Hij won vier titels, de laatste in 1967. Palmer won zeven majors, allemaal van 1958 tot 1964, en was de eerste viervoudige winnaar van de Masters.
Zijn laatste grote jaar op de PGA Tour was in 1971, toen hij vier keer won. De laatste van zijn 62 PGA Tour-overwinningen kwam in 1973, maar zijn populariteit nam nooit af. Het steeg opnieuw in 1980 toen Palmer zich bij de Champions Tour aansloot en opnieuw hielp een golftour populair te maken. Men kan stellen dat de Champions Tour niet van zijn vroege succes zou hebben genoten - misschien niet eens tot een volwaardige tour zou zijn uitgegroeid - als de geboorte niet samenviel met Palmer die zijn 50-jarige leeftijd bereikte en dus in staat was om senior-evenementen te spelen.
Naast de baan bouwde Palmer een zakenimperium op met golfacademies, toernooi- en cursusbeheerbedrijven, uitrustingsbedrijven, kledinglijnen en meer. Hij was mede-oprichter van The Golf Channel. Alleen al door Palmers goedkeuringsdeals was hij een van de rijkste sportatleten in de jaren '80.
Palmer bezocht voor het eerst Bay Hill Club en Lodge (zie foto's) in de buurt van Orlando, Florida, in 1965, maakte daar zijn winterverblijf en werd eigenaar van de club in 1975. In 1979 begon Palmer daar een PGA Tour-evenement te organiseren, en vandaag dat toernooi staat bekend als de Arnold Palmer Invitational.
Arnold Palmer werd verkozen tot de World Golf Hall of Fame in 1974.
Hij bleef een prominente figuur en een van de meest populaire figuren in de golfwereld tot zijn dood op 87-jarige leeftijd in 2016, door complicaties als gevolg van hartaandoeningen.