De evenwichtsbalk is een evenement voor artistieke gymnastiek voor vrouwen. Het is de derde van de vier apparaten, die daarna hebben deelgenomen aan kluis en ongelijke staven in olympische volgorde (springen, ongelijke staven, evenwichtsbalk, vloer). Het wordt vaak gewoon 'straal' genoemd.
De evenwichtsbalk is ongeveer 4 ft. hoog, 4 inch breed en 16 1/2 ft. lang. Het is licht opgevuld aan de bovenkant (hoewel het nog steeds hard aanvoelt) en heeft ook een lichte veer.
Turners gebruiken soms krijt om extra tractie aan de balk toe te voegen of om een belangrijke plek op de balk te markeren (d.w.z. waar ze beginnen af te stijgen).
Er zijn veel soorten vaardigheden op de evenwichtsbalk, waaronder sprongen, sprongen, draaien, vasthouden en acrobatische bewegingen.
In een sprong , de turnster stuwt zichzelf van één voet af, voert een splitsing uit op een bepaald punt in de lucht en landt op één voet. De turnster moet een volledige splitsing maken (180 graden of meer) om aftrekkingen te voorkomen. Moeilijkere sprongen zijn ringsprongen, draaiende sprongen (met een draai tijdens de sprong) en wisselsprongen, waarbij de turnster op één been begint en het andere been naar voren trapt en dan terug in de gespleten positie.
Sprongen zijn vergelijkbaar met sprongen, behalve dat de turnster op twee voeten opstijgt en op twee voeten landt. Ringsprongen, schapensprongen en draaiende sprongen in verschillende posities zijn veel voorkomende sprongen op elite-niveau.
Elke turnster moet er minstens één uitvoeren draai -- een vaardigheid waarbij de turnster pirouettes maakt op één voet ten minste 360 graden rond (een volledige draai). Hoe meer omwentelingen een turnster maakt, hoe moeilijker het is, dus dubbele en driedubbele slagen worden hoger gewaardeerd dan volledige slagen. Turners kunnen hun moeilijkheidsscore ook verhogen door bochten uit te voeren met hun vrije been hoog in de lucht, of in een gehurkte positie laag bij de balk.
houdt vast inclusief schalen en handstanden. Er zijn tegenwoordig veel minder grepen in balkroutines dan in het verleden, simpelweg omdat gymnasten geen tijd hebben om hold-bewegingen te doen - ze willen zoveel mogelijk vaardigheden van hoge waarde inpakken, en deze vaardigheden nemen meer in beslag tijd dan andere en zijn over het algemeen van lagere waarde.
Acrobatische bewegingen omvatten een breed scala aan vaardigheden, variërend van walkovers tot handsprings tot flips, voorwaarts en achterwaarts uitgevoerd. Turners op hoog niveau doen acrobatische bewegingen in combinatie, en enkele van de moeilijkste combinaties die worden gedaan, zijn volledig draaiende achterwaartse salto's in de weggestopte of uitgerekte positie.
De Amerikanen Shawn Johnson en Nastia Liukin behaalden respectievelijk de gouden en zilveren medailles op de Olympische Spelen van 2008 en Alexandra Raisman won het brons op de Spelen van 2012. Shannon Miller was Olympisch balkkampioen in 1996, behaalde het zilver in 1992 en won ook een wereldtitel op de balk in 1994.
De Chinese gymnasten Deng Linlin en Sui Lu behaalden in 2012 dezelfde prestatie als de Amerikanen in 2008 en plaatsten 1-2 in de Olympische balkfinale. De Russische Viktoria Komova en de Roemeense turnsters Catalina Ponor en Larisa Iordache zijn ook top in het evenement.
De koningin van de gymnastiek, Nadia Comaneci , was ook de koningin van de balk: ze behaalde de Olympische balktitel in zowel 1976 als 1980. Sovjet-superster Olga Korbut won het goud in 1972 en pakte zilver in 1976 achter Comaneci.
Turners moeten de hele lengte van de balk gebruiken tijdens hun routine, die maximaal 90 seconden duurt. (Er wordt een aftrek gedaan als het langer duurt). Het doel is om vaardigheden uit te voeren die moeilijk en mooi zijn en er zo zelfverzekerd uit te zien dat het bijna lijkt alsof ze haar routine op de vloer doet. De turnster doet zowel een beklimming om de oefening te starten als een afdaling om het af te maken, en, net als alle sprongen bij gymnastiek, streeft ze ernaar om de landing vast te houden - om te landen zonder haar voeten te bewegen.