Getty-afbeelding
Het Steroid-tijdperk van Major League Baseball heeft misschien de reputatie van een spel dat aantoonbaar het recht heeft verloren om zichzelf America's Pastime te noemen, onherstelbaar aangetast (hoewel je ook zou kunnen beweren dat er niets meer Amerikaans is dan schaamteloos vals spelen om vooruit te komen), maar je liegt tegen jezelf als je niet kunt toegeven dat het een absoluut ongelooflijk tijd om fan te zijn.
Een deel van de reden waarom ik in de loop der jaren van honkbal ben afgedreven, is dat het vrij duidelijk is dat ik nooit in de buurt zal komen van de pure, onvervalste opwinding die gepaard ging met het kijken naar Mark McGwire en Sammy Sosa die racen om Roger Maris te breken. single-seizoen homerun record in 1998 voordat Barry Bonds de nieuwe standaard zette toen hij 73 van de longballs sloeg die kuikens graven in 2001 op weg om uiteindelijk Hank Aaron's all-time mark te breken.
Barry Bonds heeft nog steeds nooit toegegeven dat hij bewust prestatieverhogende medicijnen heeft gebruikt, ondanks voldoende bewijzen die erop wijzen dat dit niet het geval is. Het lijkt onwaarschijnlijk dat hij ooit weer in de gunst zal komen van het grote publiek (of de mensen die hij moet behagen om vereeuwigd te worden in Cooperstown), maar ondanks de twijfelachtige aard van zijn dominantie, is het nog steeds een beetje moeilijk om niet vol ontzag terug te kijken op hoeveel angst hij zijn tegenstanders op het hoogtepunt van zijn carrière wist te raken.
Er is misschien geen enkel moment dat benadrukt hoezeer Bonds teams doodsbang maakte dan wat er gebeurde toen hij op de plaat stapte met twee uit in de 2e9 en de honken vol tijdens een wedstrijd tegen de Diamondbacks op 28 mei 1998. D-back-up 8-6, manager Buck Showalter besloot opzettelijk de slugger te verslaan en bereidwillig een run op te geven, tot grote verbazing van vrijwel iedereen - inclusief een ongelovige Bonds.
De gok - die Showalter later onthulde, kwam voort uit de Diamondbacks in wezen bijna geen kruiken meer — wierp uiteindelijk zijn vruchten af, want de volgende slagman sloeg een line drive om de wedstrijd af te sluiten.
Bonds keek onlangs terug op het moment tijdens een gesprek met Dom Smith, waar hij vertelde wat er door zijn hoofd ging toen hij zich realiseerde wat er gebeurde. Dit is wat hij te zeggen had:
Ik was eerst geschokt ... Ik keek in de dug-out en dacht: 'Wat is hier in vredesnaam aan de hand?' Het is de eerste keer. Ik had het nog nooit eerder zien gebeuren en ik voelde me toen heel goed. Weet je, ik zat toen behoorlijk opgesloten, maar ik had een geweldige slagman achter me in Brent Mayne. Hij was een contact hitter.
Jouw taak in honkbal is om de lijn in beweging te houden, toch? Ik lik mijn karbonades niet zo vaak. Ik wil gewoon de lijn in beweging houden. Ik wil niet de man zijn die dat voor elkaar krijgt. Dat komt met leeftijd en ervaring. Je leert zeggen: ‘Weet je wat? Pak mijn slag, ga verder en laat je teamgenoot zijn werk doen.'
Toen ik liep met de honken vol, was ik eerst geschokt, maar toen ik als eerste aankwam, was ik een cheerleader voor mijn team.
Ik heb het gevoel dat het misschien niet het woord was dat echt in zijn gedachten opkwam, maar dat klinkt ongeveer goed.