Opmerking: deze recensie beschrijft en vergelijkt de functies van drie apps die de locatie van schepen in de buurt van uw eigen schip of in een ander gebied weergeven: Ship Finder, Boat Beacon en Marine Traffic.
AIS staat voor Automatic Identification System, een radiogebaseerd systeem dat vereist is voor de meeste commerciële schepen en dat andere schepen de locatie van een schip en andere identificerende gegevens laat zien, waaronder de huidige koers en snelheid. In wezen heeft een schip een speciale AIS-radio die voortdurend zijn gegevens uitzendt en de gegevens van andere schepen ontvangt, waarbij de schepen meestal visueel worden weergegeven op een kaart of kaartweergave.
Hoewel het AIS-systeem al enige tijd bestaat, is het pas recentelijk gemakkelijker beschikbaar geworden voor pleziervaartuigen, en zeilers en andere watersporters hebben nu gemakkelijk toegang tot deze informatie om meer bewust te zijn van de bewegingen van andere schepen in de buurt. Daarnaast kan een plezierboot met sommige apps zijn eigen positie 'uitzenden' via nieuwe online systemen zonder dat daarvoor de duurdere AIS-radioapparatuur nodig is.
Houd er rekening mee dat deze technologie snel vordert en mogelijk al nieuwe functies heeft gekregen tegen de tijd dat u dit leest.
AIS-radio's zenden uit naar AIS-radio's op andere schepen. Maar ook walstations kunnen deze signalen en dezelfde informatie ontvangen, die vervolgens realtime online gezet kan worden. De drie apps die hier worden besproken (Ship Finder, Boat Beacon en Marine Traffic) werken allemaal op die manier: door ontvangen radiosignalen te vertalen naar een online kaartsysteem dat toegankelijk is voor de app of, in één geval, voor elke online computer. De verschillen tussen deze apps zijn meestal een kwestie van verschillende functies.
Omdat al deze apps afhankelijk zijn van AIS-ontvangers op het land, is het afhankelijk van het systeem van dat bedrijf en de lokale ontvangers of (en hoe goed) een AIS-app op uw eigen locatie werkt. Niemand werkt gegarandeerd op alle gebieden. De meeste kustgebieden in de VS lijken, in mijn tests, basisdekking te hebben in alle drie de apps, maar het zou goed zijn om een app te testen door de dekking online te controleren (indien beschikbaar - zie hieronder) of met de gratis versie (indien beschikbaar) voordat ervan afhangen. Vergelijk daarnaast de functies van deze apps voor wat voor u in uw eigen omgeving belangrijk kan zijn - en voor uw toekomstig gebruik.
Bij het testen van deze apps merkte ik bij alle drie dat er af en toe een schip van het scherm verdween wanneer het scherm werd vernieuwd. Dit kan te wijten zijn aan een pleziervaartuig (dat geen gegevens hoeft aan te leveren) dat zijn online connectiviteit verliest of gewoon uitschakelt, of met een groter schip omdat het landstation het signaal verliest of een andere factor. Vertrouw niet op een van deze als uw enige methode om uit te kijken naar andere schepen.
De gratis Apple-versie van Ship Finder heeft deze functies:
De betaalde Apple-versie van Ship Finder heeft deze functies:
Bottom line voor Ship Finder: omdat het minder schepen toont dan de andere twee apps (en je niet toestaat om je eigen locatie in te voeren), is dit momenteel mijn derde keuze tussen deze apps. Houd er rekening mee dat de Android-versie niet is getest en kan verschillen.
De Apple- en Android-versies van Marine Traffic hebben de volgende kenmerken:
Merk op dat Marine Traffic in wezen dezelfde informatie gratis op zijn website - hiermee kunt u de werking ervan in uw eigen omgeving bekijken voordat u de app aanschaft voor gebruik op uw boot.
Met Marine Traffic kunnen pleziervaartuigen zonder AIS-radiotransponders ook zelf hun positie melden als ze apparaten met connectiviteit en GPS hebben. Op deze manier kunnen uw eigen positie en scheepsgegevens op dezelfde manier op de kaart worden weergegeven als zou gebeuren met een echte AIS-transponder (zodat andere boten die deze app gebruiken u kunnen zien). Dit kan op minimaal drie manieren:
Zien http://www.marinetraffic.com/ais/selfreporttext.aspx voor meer informatie over zelfrapportage van de positie van uw boot.
Waar het op neerkomt voor maritiem verkeer: omdat er over de hele wereld zoveel AIS-ontvangststations worden gebruikt, is de dekking groot. Op dit moment vermelden ze 1152 stations. Om deze reden en de vele functies, waaronder het gemak van zelfrapportage, raad ik Marine Traffic aan als mijn eerste keuze voor een AIS-app.
Boat Beacon is een nieuwere app op de markt, vooral nieuw op Android-apparaten. Hoewel ik de Apple-versie niet op mijn oudere apparaat kon installeren, hebben de revisies ervan er in de loop van de tijd waarschijnlijk een stabiele app van gemaakt.
De Android-versie van Boat Beacon heeft deze functies:
Bottom line voor Boat Beacon: ik vond de weergavefuncties van Boat Beacon en de waarschuwing voor het vermijden van botsingen leuk, maar kwam in vroege versies wat buggis tegen. Het werkt ook langzamer dan Marine Traffic, hoewel het het voordeel heeft dat de positie voortdurend wordt bijgewerkt. Over het algemeen is Boat Beacon mijn tweede keuze na het gerenommeerde Marine Traffic, maar vóór Ship Finder omdat het meer schepen laat zien (inclusief zelfrapporterende pleziervaartuigen).
Bijwerken. Een paar maanden na het schrijven van deze recensie heb ik nog een andere AIS-app beoordeeld, Boat Watch, van dezelfde mensen die Boat Beacon hebben ontwikkeld. Tijdens het testen voor die app heb ik tegelijkertijd verschillende apps uitgevoerd die beweerden de locatie van hetzelfde schip te tonen - maar die het schip in feite op verschillende locaties lieten zien! Dit gebeurde meer dan eens, maar zonder een snelle helikopter tot mijn beschikking om scheepslocaties van moment tot moment te bevestigen, kan ik niet vaststellen of een bepaalde app altijd gelijk heeft, terwijl een andere technische problemen kan hebben - of misschien al dergelijke privé-apps, niet bijna net zo veilig en betrouwbaar als het door de overheid gereguleerde echte AIS-systeem, kan onder verschillende omstandigheden uitgeschakeld zijn. Kortom: vertrouw uw boot of uw leven niet toe aan een van deze apps, die onderhevig kunnen zijn aan storingen, programmering of andere systeemproblemen.
Slimme kaart AIS toont op dezelfde manier andere schepen op een kaart ten opzichte van uw eigen positie en biedt enkele andere interessante functies.
Andere vaar-apps die van belang kunnen zijn: