Defensive backs (DB's) zijn de vier of vijf verdedigende voetballers die eerst met de pasdekking worden belast en met runondersteuning nadat de pasdreiging is verdwenen. Deze spelers kunnen cornerbacks of safeties zijn, en ze vormen het verdedigende achterveld, gepositioneerd achter de linebackers of in de buurt van de zijlijn. De backs zijn ongetwijfeld de snelste en snelste leden van de verdedigende eenheid, die verantwoordelijk zijn voor het voorkomen van lange pass-plays die verder van het veld af plaatsvinden. linebackers .
Gezamenlijk bekend als de secundaire, vormen de verdedigingsruggen een klein team binnen het team. Een snelle, veelzijdige, fysieke secundaire is van cruciaal belang voor het succes van een voetbalteam. Een verdedigende verdediger moet goed communiceren met zijn mede-ruggen, aangezien zij de passterkte van de formatie van het andere team bepalen. DB's moeten zich aanpassen als de aanval van een tegenstander bewegings- en formatieveranderingen uitvoert om ervoor te zorgen dat ze in de best mogelijke positie zijn om het spelen van grote passen tijdens het spel te stoppen.
De meeste defensieve formaties gebruiken twee cornerbacks . Deze ruggen staan meestal opgesteld aan de zijkanten van de verdediging en worden doorgaans belast met het bedekken van de ontvangers van de overtreding. Hun doel is om de passen van de ontvanger te evenaren en te proberen weg te slaan of een pass te onderscheppen, of de ontvanger zo onmiddellijk mogelijk te tackelen als de bal wordt gevangen, zodat hij niet naar de eindzone kan rennen.
De secundaire heeft ook typisch twee beveiligingen: een sterke veiligheid en een vrije veiligheid. Deze verdedigingsruggen worden aan het begin van het spel tussen de cornerbacks geplaatst. De gratis veiligheid kan zich aanpassen aan het verwachte spel, naar voren komen naar de scrimmagelijn wanneer de bal wordt geklikt om een korte pass af te dekken, of terugvallen om de cornerbacks te helpen bij een lange pass. De sterke veiligheid, vaak een grotere en soms sterkere rug, bedekt de sterke kant van het veld, waar het strakke uiteinde is opgesteld, en kan ook naar voren komen om te verdedigen tegen rennende spelen.
Als het vrij duidelijk is dat de aanval de bal gaat passeren - bijvoorbeeld in situaties met een derde laag en lange afstanden - kan de verdediging een of twee DB aan zijn formatie toevoegen in een poging een voltooide pass te voorkomen. De extra ruggen moeten een van de verdedigende lijnwachters of linebackers omdat het team nog steeds beperkt is tot 11 verdedigende mannen op het veld, dus er moet iemand naar buiten komen om extra verdedigende backs naar binnen te kunnen laten gaan. Wanneer één DB wordt toegevoegd, is het een nikkelpakket. Wanneer twee ruggen worden toegevoegd voor een totaal van zes spelers in de secundaire, wordt dit een dubbeltje formatie genoemd.
Hoewel verdedigende ruggen niet altijd de aandacht of prijzen trekken, schitterden sommigen onder de beste spelers van de sport. San Francisco veiligheid Ronnie Lott en Dallas cornerback Deion Sanders zijn voorbeelden van opvallende defensieve backs, net als Charles Woodson, die veiligheid en cornerback speelde voor Oakland en Green Bay.