Hellingclassificatie (een handelsmerk van de United States Golf Association) is een maat voor de moeilijkheidsgraad van een golfbaan voor: bogey golfers opzichte van de cursuswaardering.
Cursusbeoordeling vertelt scratch golfers hoe moeilijk de cursus zal zijn; hellingsclassificatie vertelt bogeygolfers hoe moeilijk het zal zijn.
Anders gezegd: USGA Course Rating vertelt de beste golfers hoe hard een golfbaan eigenlijk speelt; USGA Slope Rating geeft aan: hoeveel moeilijker? de baan speelt voor 'gewone' (dus niet tot de beste) golfers.
De minimale hellingsclassificatie is 55 en de maximumwaarde is 155 (helling heeft niet specifiek betrekking op slagen die worden gespeeld, zoals bij baanclassificatie). Toen het hellingsbeoordelingssysteem voor het eerst van kracht werd, stelde de USGA de helling voor een 'gemiddelde' golfbaan vast op 113; niet veel 18-holes golfbanen hebben echter een hellingsgraad die zo laag is. Sommige wel, maar het werkelijke gemiddelde is hoger dan 113. (Er wordt echter nog steeds een helling van 113 gebruikt in bepaalde berekeningen binnen het handicapsysteem.)
Net als een baanclassificatie wordt de hellingsclassificatie berekend voor elke set tees op een baan, en een baan kan een aparte hellingsclassificatie hebben op bepaalde tees voor vrouwelijke golfers.
Hellingclassificatie is een factor in de berekening van handicapindex en wordt ook gebruikt om de baanhandicap te bepalen.
De belangrijkste rol van een helling is het egaliseren van het speelveld voor spelers van verschillende niveaus. Laten we bijvoorbeeld zeggen dat speler A en speler B elk gemiddeld 85 slagen hebben voor 18 holes. Maar het gemiddelde van speler A wordt vastgesteld op een zeer moeilijke baan (bijvoorbeeld een hellingsgraad van 150), terwijl het gemiddelde van speler B wordt vastgesteld op een veel gemakkelijkere baan (bijvoorbeeld een hellingsgraad van 105). Als handicaps slechts schattingen waren van de gemiddelde scores van golfers, dan zouden deze twee spelers dezelfde handicapindex hebben. Maar speler A is duidelijk de betere golfer, en in een wedstrijd tussen de twee spelers zou speler B duidelijk wat slagen nodig hebben.
Met hellingsclassificatie kan de handicapindex deze factoren weerspiegelen. Omdat hij op een baan speelt met een hogere hellingsclassificatie, zal de handicapindex van speler A lager zijn dan die van speler B (wanneer deze wordt berekend met behulp van de hellingsclassificaties), ondanks het feit dat ze allebei gemiddeld 85 scoren. Dus als A en B samen om te spelen, krijgt B die extra slagen die hij nodig heeft.
Met hellingsclassificatie kunnen golfers ook naar verschillende golfbanen gaan en hun handicapindex omhoog of omlaag aanpassen, afhankelijk van hoe moeilijk elke baan speelt (dit is de hierboven genoemde 'baanhandicap').
De helling wordt voornamelijk gebruikt in de Verenigde Staten, maar golfverenigingen in andere landen beginnen hellingen of soortgelijke systemen te gebruiken.