De meest geliefde en betoverende van klassieke balletten , 'Het Zwanenmeer' was Tsjaikovski's eerste. Het werd gecomponeerd in 1875 en meer dan 100 jaar later blijft het een favoriet bij balletgezelschappen die het regelmatig over de hele wereld uitvoeren.
'Swan Lake' debuteerde in 1877 op de Bolshoi Theater in Moskou, maar het werd destijds niet goed ontvangen. In 1895 herwerkten Marius Petipa en Lev Ivanov de choreografie voor hun optreden in Sint-Petersburg en dit is de meest populaire versie gebleven. 'Swan Lake' maakte zijn Amerikaanse debuut met een optreden in 1940 van het San Francisco Ballet.
'Zwanenmeer' is een tijdloos liefdesverhaal dat magie, tragedie en romantiek combineert in vier bedrijven. Het bevat prins Siegfried en een mooie zwanenprinses genaamd Odette. In de ban van een tovenaar brengt Odette haar dagen door als zwaan die in een meer van tranen zwemt en haar nachten in haar mooie menselijke vorm.
Het stel wordt al snel verliefd. Zoals in de meeste sprookjes , dingen zijn niet zo eenvoudig en de tovenaar heeft meer trucs te spelen. Dat brengt Odile, zijn dochter, in beeld. Verwarring, vergeving en een happy end met Siegfried en Odette samen ronden het ballet voor altijd af.
Als je de synopsis van de vier bedrijven leest, kom je meer te weten over de rest van het verhaal. Toch is het interessant om op te merken dat in veel uitvoeringen een single eerste ballerina speelt zowel Odette als Odile. Het is een rol waar ballerina's van jongs af aan naar streven.
Prins Siegfried arriveert bij zijn 21e verjaardag op de binnenplaatsen van het paleis. Hier ziet hij alle koninklijke families en stedelingen dansen en feesten, terwijl de jonge meisjes angstig zijn aandacht zoeken.
Tijdens de exquise viering geeft zijn moeder hem een kruisboog. Ze deelt hem mee dat, omdat hij nu meerderjarig is, zijn huwelijk snel geregeld zal worden. Getroffen door het plotselinge besef van zijn toekomstige verantwoordelijkheden, pakt hij zijn kruisboog en rent naar het bos met zijn jachtmaatjes.
Prins Siegfried, die de groep voorloopt, bevindt zich alleen op een vredige plek bij een betoverd meer waar zwanen zachtjes over het oppervlak drijven. Terwijl Siegfried toekijkt, ziet hij de mooiste zwaan met een kroon op zijn kop.
Zijn vrienden halen het al snel in, maar hij beveelt hen te vertrekken zodat hij alleen kan zijn. Als de schemering valt, verandert de zwaan met de kroon in de mooiste jonge vrouw die hij ooit heeft gezien. Haar naam is Odette, de Zwanenkoningin.
Odette informeert de jonge prins over een kwaadaardige tovenaar, Von Rothbart, die toevallig vermomd is als de mentor van prins Siegfried. Het was Rothbart die haar en de andere meisjes in zwanen veranderde. Het meer werd gevormd door de tranen van het huilen van hun ouders. Ze vertelt hem dat de betovering alleen kan worden verbroken als een man, zuiver van hart, zijn liefde aan haar belooft.
De prins, die op het punt staat zijn liefde voor haar te bekennen, wordt snel onderbroken door de boze tovenaar. Hij neemt Odette uit de omhelzing van prins Siegfried en beveelt alle zwanenmeisjes om op het meer en de oever te dansen, zodat de prins hen niet kan achtervolgen. Prins Siegfried wordt helemaal alleen gelaten aan de oever van het Zwanenmeer.
De volgende dag krijgt prins Siegfried tijdens de formele viering in de Koninklijke Zaal vele toekomstige prinsessen voorgeschoteld. Hoewel de dames zijn aandacht waard zijn, blijft hij aan Odette denken.
Zijn moeder beveelt hem een bruid te kiezen, maar hij kan het niet. Voorlopig voldoet hij aan het verzoek van zijn moeder door met hen te dansen.
Terwijl de prins danst, kondigen trompetten de komst van Von Rothbart aan. Hij brengt zijn dochter Odile mee, op wie hij een spreuk heeft uitgesproken om als Odette te verschijnen. De prins is gefascineerd door haar schoonheid en danst met de bedrieger.
Zonder medeweten van prins Siegfried, kijkt de echte Odette hem vanuit een raam aan. De prins bekent al snel zijn liefde aan Odile en stelt een huwelijk voor, denkend dat ze Odette is.
Geschokt vlucht Odette de nacht in. Prins Siegfried ziet de echte Odette uit het raam rennen en beseft zijn fout. Bij zijn ontdekking onthult Von Rothbart aan de prins het ware uiterlijk van zijn dochter Odile. Prins Siegfried verlaat snel het feest en gaat achter Odette aan.
Odette is naar het meer gevlucht en heeft zich verdrietig bij de rest van de meisjes gevoegd. Prins Siegfried vindt ze verzameld aan de kust om elkaar te troosten. Hij legt Odette het bedrog van Von Rothbart uit en zij schenkt hem haar vergiffenis.
Het duurt niet lang voordat Von Rothbart en Odile verschijnen in hun kwaadaardige, onmenselijke en enigszins vogelachtige vormen. Von Rothbart vertelt de prins dat hij zich aan zijn woord moet houden en met zijn dochter moet trouwen. Al snel ontstaat er een gevecht.
Prins Siegfried vertelt Von Rothbart dat hij liever met Odette sterft dan met Odile te trouwen. Dan pakt hij Odette's hand en samen springen ze in het meer.
De betovering is verbroken en de overgebleven zwanen veranderen weer in mensen. Ze drijven Von Rothbart en Odile snel het water in waar ook zij verdrinken. De meisjes zien hoe de geesten van prins Siegfried en Odette opstijgen naar de hemel boven het Zwanenmeer.
In de theaterdans is het gebruikelijk dat elk gezelschap een stuk aanpast aan hun eigen stijl en verschillende interpretaties benadrukt. Toch, een ballet zo klassiek als 'Swan Lake' heeft een aantal thema's die universeel zijn voor bijna elke productie.
We merken vooral een gevoel van schoonheid met vloeiende en dynamische bewegingen bij de prima ballerina die Odette speelt. Ze is elegant en gracieus, maar ook wat ongemakkelijk in haar menselijke vorm. Als zwaan is ze evenwichtig, hoewel ze zich 's nachts vaak geïsoleerd voelt. Schoonheid staat niet gelijk aan zelfvertrouwen, soms vermindert het het ernstig.
Prins Siegfried speelt ook een rol in zijn eigen wereld weg van het meer. Gebonden aan verantwoordelijkheid, houdt zijn koninklijke status hem vast aan een toekomst waarover besloten is. Zijn terughoudendheid leidt tot rebellie als hij zijn hart volgt voor de liefde, het centrale thema dat in het ballet de boventoon voert.
Ook de strijd tussen goed en kwaad is hier te vinden. Immers, welk goed liefdesverhaal heeft geen klein conflict? Het naast elkaar plaatsen van een ballerina die twee tegengestelde rollen speelt, versterkt dit concept alleen maar. Het bedrog door Von Rothbart en Odile voedt de strijd en, hoewel het eindigt in de dood van alle vier de personages, heeft het goede uiteindelijk de overhand.