Velen beschouwen 'America the Beautiful' als het onofficiële volkslied van de Verenigde Staten. In feite was het een van de nummers die eerder als een Amerikaans volkslied werden beschouwd' Met sterren versierde banner ' officieel gekozen. Het lied wordt vaak gespeeld tijdens formele ceremonies of bij de opening van belangrijke evenementen.
De woorden van dit lied kwamen uit een gedicht met dezelfde titel van Katherine Lee Bates (1859-1929). Ze schreef het gedicht in 1893 en herzag het twee keer; eerst in 1904 en vervolgens in 1913. Bates was een leraar, dichter en auteur van verschillende boeken, waaronder: America the Beautiful en andere gedichten die in 1911 werd gepubliceerd.
Er wordt gezegd dat Bates' inspiratie voor het gedicht een tocht naar de top van Pikes Peak in Colorado. Als je dit fragment bekijkt, is het gemakkelijk om het verband te zien:
O mooi voor ruime luchten,
Voor amberkleurige graangolven,
Voor paarse bergmajesteiten
Boven de fruitige vlakte!
Aanvankelijk werden de teksten van 'America the Beautiful' gezongen op de melodie van populaire volksliedjes als ' Auld Lang Syne .' In 1882 schreef componist en organist Samuel Augustus Ward (1848-1903) de melodie die we nu allemaal associëren met dit iconische Amerikaanse lied, maar Wards stuk heette oorspronkelijk 'Materna'.
De teksten van Bates werden uiteindelijk gecombineerd met de melodie van Ward en ze werden samen gepubliceerd in 1910, om de versie te vormen van het lied dat we nu kennen.
Veel artiesten hebben hun eigen vertolkingen van dit patriottische lied opgenomen, waaronder Elvis Presley en Mariah Carey. In september 1972 verscheen Ray Charles op De Dick Cavett-show zingen zijn versie van 'America the Beautiful. '